Während bis Mitte der 70-er Jahre Bergbau und Montanindustrie das Wirtschaftsgeschehen prägten, sind heute moderne Industriebetriebe und Dienstleistungsunternehmen die wesentlichen Stützen der wirtschaftlichen Entwicklung. Seit Mitte der 80-er Jahre vollzieht sich ein deutlicher Trend zum Dienstleistungsgewerbe als größtem Arbeitgeber. Moderne wettbewerbsfähige Produktionsunternehmen erwirtschaften aber weiterhin über 50 Prozent des örtlichen Umsatzaufkommens - zu einem selbst für die Metropole Ruhr außergewöhnlich hohen Anteil durch Exportleistungen: deutlich über 50%.

Herne ist gefragter Distributionsstandort für die Feinverteilung und Warenzustellung an Betriebe und Haushalte. In der Logistik arbeiten inzwischen mehr als 8.000 Menschen.

Herne verfügt über attraktive Gewerbeflächen und bietet damit Raum für unternehmerische Initiativen. So wird zurzeit auf der Fläche Schloss Grimberg Platz geschaffen für Logistiker, Dienstleistungsunternehmen und kleine und mittlere Gewerbebetriebe. Mit dem interkommunalen Projekt Last-Mile-Logistik-Netzwerk der Städte Gelsenkirchen, Herne und Herten besteht ein Netzwerk für innovative Produkte und Dienstleistungen auf der "letzten Meile" mit einem Last-Mile-Logistik-Park in der Größenordnung von 170 ha. Vielfältige Immobilienangebote zu günstigen Konditionen lassen maßgeschneiderte Angebote für jedes Unternehmen zu. Als erfolgreicher Startpunkt für gewerbliche Selbstständigkeit und zukunftsorientierte Unternehmen haben sich in den zurückliegenden Jahren die Innovations- und Gewerbezentren (IGZ Herne) der Wirtschaftsförderungsgesellschaft erwiesen. Gemeinschaftseinrichtungen und vielfältige Informations- und Beratungsangebote stützen die Gründungs- und Expansionsphase der Zentrennutzer.