Hagen beherbergt seit 1974 die einzige staatliche Fernuniversität Deutschlands, die mittlerweile bundesweit bekannt ist. Mit fast 45.000 Studierenden zählt die FernUniversität Hagen zu den drei größten Universitäten in Deutschland. Die Einrichtung mit Studienzentren im In- und Ausland steht für einen hohen Bildungsstandard und die exzellente Qualifikation der Absolventen insbesondere in den Fachbereichen Elektrotechnik und Informationstechnik, Informatik, Kultur- und Sozialwissenschaften, Mathematik, Rechtswissenschaften und Wirtschaftswissenschaften. Nicht zuletzt deshalb haben sich junge innovative Unternehmen im Umkreis des Campus der FernUniversität in Hagen angesiedelt. Doch nicht nur aus der Ferne lässt es sich in Hagen gut studieren. Die Fachhochschule Südwestfalen bildet seit 2002 Ingenieurnachwuchs in den Bereichen Betriebswirtschaft, Elektrotechnik, Informationstechnik und Maschinenbau aus. Neue Verbundstudiengänge verbinden das Studium mit intensiver betrieblicher Praxis und eröffnen Studenten und Betrieben viel versprechende Zukunftsperspektiven.

„Weiterbildung“ steht auch auf den Fahnen im modernen „Wissenspark“ an der Fleyer Straße. 1998 öffnete das Arcadeon als „Haus der Wissenschaft und Weiterbildung" seine Pforten, im Frühjahr 1999 stellte die Südwestfälische Industrie- und Handelskammer erstmalig Angebote im neuen Zentrum für innovative Weiterbildung zur Verfügung. Zudem haben - zum Teil seit Jahrzehnten - weitere namhafte Einrichtungen ihren Sitz in Hagen. Zu ihnen gehören die Verwaltungsakademie für Westfalen, die Wirtschaftsakademie Hagen, das Berufsfortbildungswerk des Deutschen Gewerkschaftsbundes und die Fachhochschule für öffentliche Verwaltung, das Journalistenzentrum Haus Busch und das Bildungszentrum des Gastgewerbes NRW. Nicht zuletzt aufgrund dieser Vielfalt genießt Hagen einen hervorragenden Ruf als „Stadt der Aus- und Weiterbildung“.

Überall trifft man auf Jugendstilbauten des Hagener Impulses, von denen der "Hohenhof" und die Häuser "Am Stirnband" sowie in der Waldorfstraße die bekanntesten sind. Im Karl-Ernst-Osthaus-Museum lebt das zeitgenössische Kunst- und Kulturverständnis seines Gründers fort. Das Freilichtmuseum im Hagener Süden zeigt in historischen Industrie- und Handwerksbetrieben die Arbeitswelt früherer Generationen. Doch die Region weist noch weitere kulturelle Highlights auf: Das Historische Zentrum mit seinen Institutionen Stadtmuseum Hagen, Museum Schloss Hohenlimburg, Deutsches Kaltwalzmuseum und Stadtarchiv stellt einen festen Anlaufpunkt in der Museums- und Kulturszene dar. Im romantischen Ruhrtal liegt unweit des Harkortsees das idyllische Wasserschloss Werdringen, dessen wechselvolle Geschichte bis ins 13. Jahrhundert zurück reicht. Die mittelalterliche Anlage beherbergt das Museum für Ur- und Frühgeschichte mit seinen gesammelten Funden aus 450 Millionen Jahren Entwicklungsgeschichte.

Nicht mehr wegzudenken aus dem kulturellen Leben ist das 1911 gegründete theaterhagen. Mit seinen Sparten Musiktheater, dem balletthagen, dem orchesterhagen und dem Kinder- und Jugendtheater lutzhagen leistet es einen wesentlichen Beitrag zur kulturellen Vielfalt der Stadt und der Region. In der Intendanz von Norbert Hilchenbach (seit 2007) hat sich das theaterhagen insbesondere auf dem Gebiet der amerikanischen Oper, der Operette, des Musicals und des Tanztheaters einen Namen machen können.