Den Status einer Energiemetropole hat sich Essen im 19. Jahrhundert erworben und ihn bis heute weiter entwickelt. 24.000 Beschäftigte arbeiten in der Energiegewinnung, -verteilung und -versorgung sowie der Energietechnik. Die international führenden Konzerne RWE, E.ON Ruhrgas und Evonik Industries haben hier ihre Hauptverwaltungen. Auch zahlreiche kleine und mittlere Unternehmen sind in Essen ansässig, zudem eine Vielzahl an Bildungs- und Forschungseinrichtungen wie die Universität Duisburg-Essen, das Haus der Technik, das Gaswärme-Institut und die Kraftwerkerschule. Essen ist Sitz bedeutender Verbände der Energiewirtschaft wie VGB PowerTech e.V. und dem Verband der industriellen Energie- und Kraftwirtschaft e.V. (VIK). In der Messe Essen findet jährlich die internationale Energiemesse E-world energy & water statt.

Für den Customer Service ist Essen einer der bevorzugten Standorte in Deutschland. Aktuell sind in den rund 50 Call Centern in Essen über 4.000 Mitarbeiter in Inhouse-Call Centern oder Call Center-Agenturen tätig. Für die kommenden Jahre erwarten Branchenexperten weiterhin überdurchschnittliche Wachstumsraten im Bereich Customer Relations Management (CRM). Essen hat dabei als Unternehmensstandort die besten Chancen. Das ergab eine Firmenbefragung der Call Center Akademie Essen ComIn Genius – eine der mit dem Gründungsjahr 1997 ersten Akademien in Deutschland. Mehr als 90 Prozent der vor Ort angesiedelten Unternehmen aus dem gesamten CRM-Bereich würden sich erneut für den Standort Essen entscheiden, so die Experten. Zur Stärkung der Branche wurde aktuell der Verein Call Center Essen e.V. gegründet.

Mit ca. 35.000 Mitarbeitern ist Essen mit namhaften, teilweise weltweit agierenden Bauunternehmen wie der HOCHTIEF AG und einer Vielzahl von Anbietern in den Bereichen bau- und gebäudebezogene Dienstleistungen sowie der Gebäudetechnik ein Zentrum der Bauwirtschaft. Viele der in Essen ansässigen Großunternehmen wie z.B. die ThyssenKrupp AG und Evonik Industries haben Immobilienaktivitäten in eigenständigen Immobilienunternehmen zusammengefasst. Essen verfügt daneben über viele Immobilienservice-Unternehmen, die eine hoch spezialisierte und breit gefächerte Dienstleistungs- und Angebotspalette anbieten: Facility-Management, Software-Entwicklung, Gebäudetechnik, Finanzierungsdienstleistungen und Architektur sind nur einige Beispiele.

Essen ist eine der führenden Bildungsmetropolen Deutschlands. An 187 allgemeinbildenden Schulen und 12 Berufskollegs bilden rund 5.000 Lehrkräfte über 89.000 Schüler aus. Über 300 Institutionen und Unternehmen verstärken den Wirtschaftsfaktor "Bildung". Etwa 16.500 Menschen sind in diesem Bereich tätig, Tendenz: steigend. Träger der weiten Bildungswirtschaft in Essen sind beispielsweise der Campus Essen der Universität Duisburg-Essen mit rund 1.500 Lehrenden, die Folkwang Hochschule, der Bildungspark, das Haus der Technik (HdT), die Kraftwerkerschule (KWS), das BildungsCentrum der Wirtschaft (BCW), die irebs-Immobilienakademie, die RGS ECON – Ruhr Graduate School in Economics und die Zollverein School of management and design.
Zwei Modelle gelten als beispielhaft und werden durch die Essener Wirtschaftsförderungsgesellschaft mbH (EWG) koordiniert: Der Verein zur Förderung der Zusammenarbeit von Schulen und Wirtschaft Essen e.V., kurz SWE, ist Schaltstelle im Verbund Schule-Wirtschaft. Die ESE - Europa-Schulen Essen sind ein gemeinnütziger Zusammenschluss von elf öffentlichen Schulen. Ihr Ziel ist es, eine berufsorientierte Ausbildung, Flexibilität und Mehrsprachigkeit im Unterricht zu fördern und die Zugangschancen auf dem Arbeitsmarkt zu erhöhen. Jede einzelne Schule ist durch das Land NRW als „Europa Schule in NRW“ zertifiziert.