Die Verlagerung der Hauptverwaltungen einiger wichtiger Unternehmen nach Bochum (z. B. Deutsche BP, mg technologies/GEA) dokumentiert, dass Bochum in der Metropole Ruhr eine signifikante Rolle spielt. Um neue Wachstumsmärkte zu erschließen und im globalen Wettbewerb zu punkten, will sich Bochum mit der Initiative „Bochum 2015“ für den zunehmenden Wettbewerb weiter aufstellen: Bochumer Firmen entwickeln mit wichtigen Bochumer Institutionen wie der Industrie- und Handelskammer im mittleren Ruhrgebiet zu Bochum IHK), der Ruhr-Universität Bochum, der Arbeitsverwaltung sowie Gewerkschaftsvertretern spezielle Projekte und setzen diese um. Mit diesen Maßnahmen und Projekten sollen Gründung und Ansiedlung sowie Wachstum von Unternehmen gezielt unterstützt werden. Die Bereiche Gesundheitswirtschaft/Medizintechnik, Software/IT, Maschinenbau, Fahrzeugbau/Verkehrstechnik und Kreativwirtschaft zählen zu Bochums stärksten Wachstumsbranchen.

Bochum als wichtiger Bestandteil des Ruhrgebiets verfügt über ein umfangreiches und vielfältiges Angebot im Bereich Kunst und Kultur. Überregionalen Zuspruch von Besuchern und Presse finden das Schauspielhaus Bochum, das zu den besten Bühnen in Deutschland zählt, ferner die Bochumer Symphoniker, das erfolgreichste Musical der Welt „Starlight Express“, das Deutsche Bergbau-Museum, das Eisenbahnmuseum Bochum, das Zeiss Planetarium Bochum und die Jahrhunderthalle als zentraler Spielort der RuhrTriennale. Mit ihrer vielfältigen Kulturlandschaft leistet Bochum einen wesentlichen Beitrag zur Europäischen Kulturhauptstadt 2010. Das Kulturwirtschaftliche Gründungszentrum Kulturwerk Lothringen steht seit September 2006 in architektonisch anspruchsvollen Ateliereinheiten und Arbeitsräumen für Gründerinnen und Gründer der Kreativwirtschaft zur Verfügung.

Der Bereich des Tourismus hat für Bochum in den vergangenen Jahren zunehmend an Bedeutung gewonnen. Sowohl durch die Ansiedlung des Musicals „Starlight Express“ als auch durch verstärkte Tagungs- und Kongressaktivitäten des auf internationalem Niveau und im Jahr 2002 fertig gestellten Tagungs- und Kongresszentrums „RuhrCongress“, konnten im Bereich der Gästezahlen als auch bei den Übernachtungszahlen jährliche Zuwachsraten von durchschnittlich 10 Prozent erzielt werden.